La diffusion pulmonaire alvéolo-capillaire de l’oxygène peut être altérée par des maladies atteignant la membrane alvéolo-capillaire ou les vaisseaux pulmonaires. Pour étudier la diffusion pulmonaire, on utilise couramment la mesure du transfert pulmonaire du monoxyde de carbone (TL,CO) et, plus récemment, du transfert du monoxyde d’azote (TL,NO). Ces deux tests explorent de façon non spécifique la fonction du poumon profond. On estime toutefois que la TL,CO reflète plutôt la qualité du versant vasculaire de la diffusion et la TL,NO la qualité de la membrane alvéolo-capillaire. Le modèle de Roughton et Forster permet en théorie d’affiner l’analyse de la diffusion pulmonaire en calculant, à partir de TL,CO et de TL,NO, la conductance membranaire (DM, reflet de la qualité de la membrane alvéolo-capillaire) et le volume sanguin capillaire pulmonaire (Vc, reflet du compartiment vasculaire). Si les données obtenues chez le sujet sain sont cohérentes avec celles de la morphométrie au repos et à l’exercice, l’intérêt du double transfert pulmonaire CO/NO en pratique clinique reste toutefois à préciser.

Diseases affecting the alveolar-capillary membrane or the capillary blood vessels can impair pulmonary gas exchanges and lung diffusion. The single-breath transfer factor of the lung for carbon monoxide (TL,CO) is the classical technique for measuring gas transfer from the alveolus to the pulmonary capillary blood. Pulmonary gas exchanges can also be explored by the transfer factor of the lung for nitric oxide (TL,NO). TL,NO represents a better index for the diffusing capacity of the alveolar-capillary membrane whereas TL,CO is more influenced by red blood cell resistance. Membrane diffusing capacity (DM) and pulmonary capillary blood volume (Vc) derivated from TL,CO and TL,NO by the Roughton-Forster equation can give additional insights into pulmonary pathologies. The clinical impact of the CO/NO transfer has still to be precised even if this measurement seems to provide an alternative way of investigating the alveolar membrane and the blood reacting with the gas.